Le film est remplacé par un capteur électronique

On a totalement abandonné la chimie, ce qui a pour conséquences :
- l'amplitude du signal fourni par le capteur peut être réglée à volonté : ce qui reviendrait à changer de sensibilité de film à chaque vue, ce qui n'était possible qu'avec des plans films
- l'image est immédiatement disponible et le résultat peut être contrôlé immédiatement après la prise de vue
- la taille réduite des capteurs permet de réaliser des appareils miniatures
- le support n'est plus sensible à la lumière, il n'y a donc plus de risque de voiler un film
- une autonomie de plusieurs centaines de vues sans intervention sur l'appareil
- les images peuvent être effacées pour libérer de l'espace de stockage

mais ...

- l'appareil ne peut pas fonctionner sans courant électrique
- l'autonomie de fonctionnement dépend de batteries aux performances et à la durée de vie limitées
- risque de perte d'un grand nombre d'images si le support mémoire est endommagé
- les composants électroniques sont fragiles, ils craignent les vibrations, les chocs, l'humidité et les interférences (à proximité d'autres appareils)
- le capteur est solidaire de l'appareil : ses performances sont définies une fois pour toutes (alors que la qualité des images sur des appareils anciens continuait à progresser en même temps que les évolutions de la chimie des films)

Cartes mémoires

Sous un très faible encombrement, elles offrent des capacités de stockage toujours plus grandes.
Hélas, il n'existe pas de standard et on dénombre jusqu'à six types différents et incompatibles.
Les performances (et les prix) varient fortement en fonction des modèles.

Taille du capteur

C'est une caractéristique rarement mise en avant par les constructeurs.
Si la taille de l'image (en megapixels) ne dépend pas de la taille du capteur, la qualité de l'image finale, elle, s'en ressent visiblement.
Les appareils haut de gamme disposent de capteurs de grande taille (la moitié d'une vue 24x36, voire plus).

Full frame ?

Ce terme désigne des appareils dont la taille du capteur est identique à celle du film de leur homologue argentique.
Chers et même hors de prix ... il font rêver, mais la qualité des réflex dits DX ou APS-C (un demi 24x36) suffit largement pour les plus exigeants et rejoint, en haut de gamme, la qualité des anciens 24x36.