C"est avant tout un appareil photographique classique dans lequel on a remplacé le support qui reçoit le film par un capteur électronique auquel on a adjoint un dispositif de stockage : la carte mémoire.
On a également ajouté un écran de contrôle qui permet de visualiser l"image avant et après la prise de vue. Parfois, le dispositif de visée optique a été supprimé au profit de l"écran intégré.
Les autres caractéristiques de l"appareil restent inchangées (objectif, obturateur, diaphragme, flash, etc.).
A partir de cette description succincte, on peut dresser la liste des particularités, inconvénients ou avantages, d'un appareil photo numérique (APN).